ポンセの大冒険

僕が小学生だったころに、近所に初めてコンビニエンスストアができたときのことは、よく覚えています。
当時は、横須賀市内に住んでいて、開店したのは「セブンイレブン」でした。
早朝７時から深夜１１時まで開いているというのは、当時は画期的だったのです。
いまから30数年前のことです。
その営業時間もいまでは、24時間営業が当たり前になっています。
取り扱われている商品の品揃えやサービスの種類も格段に増えてきています。
人々のライフスタイルが確実に変化してきていることの現れなのでしょう。

タイでもコンビニエンスストアが増えました。
特にセブンイレブンはいたるところにあります。
初めてタイに旅行に行った1991年(平成３年)の頃は、まだ店舗もそれほど多くなく、店の売り場面積も広くなかったように思います。
エッセイ「白い道」でも書いたのですが、旅行中にコンビニ通いをしなければならない事情になりました。
それでタイのコンビニに慣れていったのです。
そこで感じたのは、日本と遜色ないほど便利だということです。
電子レンジ完備で、冷凍食品などもその場で解凍して食べることもできます。
これも、日本と同様ですが、電気ポットの熱湯がありますので、カップラーメンなどのインスタント食品も食べることができます。
下の写真はＢＴＳの戦勝記念塔อนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ駅近くのセブンイレブンです。
最近は、この写真にあるような、イートインスペースを持った店舗も多くあります。
ご覧いただければ、おわかりいただけると思いますが、店内はいたって清潔です。
暑いタイでは、少し外を歩いただけで、汗が噴き出してくるのがわかります。
そんな時に、涼しくて休憩のできるちょっとしたスペースがあるのは、たいへんありがたいことです。

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タイでは、毎年陰暦の12月にあたる11月の満月の夜に、ローイクラトン（ลอยกระทง）と呼ばれるお祭りが開かれます。
神に祈りをささげるというもので、灯篭流しを行います。
灯篭はバナナの葉や紙で作られたもので、これを川に流します。
タイの一般的なローイクラトンは、灯篭を川に流すのですが、北のチェンマイでは、コームファイ（โคมไฟ）という熱気球を夜空に浮かべます。
タイ語の意味としては
コーム　＝โคม　灯篭
ファイ　＝ไฟ　火
ローイ　＝ลอย　漂流する　漂う
となります。
このコムローイは、天のブッダへの感謝や厄払いの意味を込めて飛ばされます。
この灯りが視界から消えると、苦難も一緒に消えるとも言われています。
数千個とも言われるの無数のコムローイが夜空に舞う光景は、幻想的で素晴らしく、これを見るために毎年多くの観光客がチェンマイを訪れると言われています。
僕がチェンマイを訪れたのは、12月の末だったので、時期はずれていたのですが、「ニューイヤーイベント」よろしく観光客も含めて多くの人が、コームファイを放っていました。
我が家も、さっそく買い求め、空に放ちました。
風がほとんどなかったこともあり、手を離すと、するするとまっすぐに上がっていきました。
こうして、その年の安全を祈願したものでした。

機会があれば、ぜひ11月の満月の時にもう一度来たいです。
ローイクラトンのチェンマイの様子です。

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初めてタイに降り立った平成３年の２月、最初に泊まった安宿が、バンコクのラーマ４世通りのルムピニー地区にあったゲストハウスです。
安宿のことは、ゲストハウスと呼ばれており、バックパッカーはまずはそこを目指すことになります。
英語でguest houseと表示されているので、見つけ出すこと自体はすぐにできます。
しかも、この種のゲストハウスの特徴は、その地区にまとまって立っていることが多いことです。
一軒だけ独立して建っていることはあまりありません。
その時たまたまお世話になったのが、このゲストハウスです。
写真はその時の部屋の様子です。
シングルベッド一つだけの狭くて暗いところで、エアコンはなく、古びた小さい扇風機が１台あるだけでした。
トイレやシャワーなどは共同です。
１泊70バーツで、当時１バーツ5.3円ほどでしたので、格安といってよい宿代でした。

当時の日本人を含む外国人旅行者の多くは、カオサン通りに宿をとる人が多かったのですが、このときはあえてルムピニー地区のマレーシアホテル周辺の安宿街を選んだのです。
というのも、その時は、バンコクが最終目的地ではなく、次の行先であるパキスタンのカラチまでの航空券を買う必要があったのです。
このルムピニーには、格安の航空券を取り扱っている旅行代理店があったので、ここへ向かうことになったのです。
しかし、ここまで来るだけでも大変苦労しました。
このブログの旅の一コマ「バンコクの交通事情」でも書きましたが、勝手がわからず、タイ文字も全く読めない状態でしたので、苦労してたどり着いた記憶があります。
先日、バンコクに再訪した時に、この地区に出かけたのですが、このゲストハウスがどこにあったのか、見つけることはできませんでした。
とは言え下町の風情のある街の様子を見て、どことなく安堵感を覚えたものでした。
いまは利便性も格段に良くなった半面、物価が高騰しているので、このような安宿は少なくなっているでしょう。
懐かしい思い出の一コマです。

ゲストハウスのテラスから撮影したものです。
バイクやトゥクトゥクのエンジン音が騒々しかったのを思い出します。

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久しぶりに部屋の掃除していたら、昔懐かしい写真を見つけました。
もう既に色褪せているその写真は、学生時代にアジアを旅行していたときのもので、早く電子化しておきたいと考えながらも、普段の忙しさゆえにずっと先送りしていたものでした。
ようやく重い腰を上げて、スキャン作業に取りかかりました。
写真は1991年(平成3年)3月に撮影したものです。
写りは決してよくありませんが、今となっては貴重な風景かも知れません。

バンコクからは、汽車で行きました。
これが当時のチェンマイ駅です。
駅舎の外観は、いまもほとんど変わっていないような気がします。

お堀と赤レンガの城壁は、今も変わらず健在です。
その後、およそ四半世紀ぶりにこの地を訪れることになったのですが、当時泊まっていた安宿がどこにあったのか、探してみたくなりました。
確か、ターペー門の北側だったような気がしたのですが…
だいぶ歩き回ったのですが、結局探し出すことはできませんでした。

お分かりのとおり、サイクルリクシャーがいますね。
今では見かけることはなくなりました。
驚いたのは、道路上で歩く象を見つけたことです。
思わずカメラのシャッターを切りました。
それが、この写真です。

何か資材の運搬でもしているのでしょうか？

当時旅行中にしたことで傑作だったのは、レンタルバイクを借りて、郊外を乗り回したこと。
無免許無保険でノーヘルですからね。
言葉も全くわからないくせに、たいしたことをしてましたね。
今となってはとてもできないことです。
賢明な旅行者は決して真似してはいけません(笑)。

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